TCP/IP是应用最广泛的Internet所使用的网络协议，这是一个广域网协议，当然也能基于这种协议组织局域网。由于TCP/IP协议承担着Internet服务中绝大部分的功能，经过几十年的发展，TCP/IP协议已经有了很大的扩展。
TCP/IP协议的含义是“传输控制协议/网际协议（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）”，是一种广泛使用的网络互连标准协议。顾名思义，TCP/IP协议的核心内容包括两个部分：其一是传输控制协议，它采用“带重传的肯定确认”技术来实现传输的可靠性，为网络数据传输提供一种可靠的数据流服务。其二是网际协议，或者称为互联网协议，其目的是将多个网络连成一个互联网，可以把高层的数据以多个数据报的形式通过互联网分发出去。IP的基本任务是通过互联网传送数据报，并且保证各个数据报之间是相互独立的。
TCP/IP协议是一种广泛应用的广域网协议，已经成为事实上的网络协议标准。
作为重要的网络协议，TCP/IP协议解决了网络硬件的接口标准、局域网之间的互连与寻址、相邻站点之间的数据传输、主机之间的可靠传输、面向用户的各类服务等各个层次的问题。从TCP/IP协议的功能看，TCP/IP协议不仅仅局限于TCP和IP协议，而是一个成员众多的协议家族。TCP/IP协议分为四层，从物理连接到用户应用，其层次结构为：物理链路层、主机互连层（网络层）、传输层、应用层。