传统的文本是一种以文字为主的文档,一段文档用于呈现一段语义，较少考虑文档之间的关联性。但随着计算机和网络技术的发展，人们对计算机文本提出了相互链接的需求，希望文本能够体现人类思维和联想的习惯，可以便捷地从一个节点跳转到另外的节点。于是提出了针对文本中的特殊词语创建链接的要求，这就是超文本的概念。
超文本使人类通过在文本中插入超级链接，描述文档之间的联系，可以从当前的文档便捷地跳转到其他文档中。传统文本是以线型方式组织的，而超文本则是以立体、网状的方式组织的，“非线性”结构的组织模式使文本能够依据内容、通过链接组织在一起，便于用户浏览。
超媒体是对超文本的扩展。如果人类在超文本中加入多媒体元素，使文档变成包含多种媒体信息的超级文档，这就是超媒体的概念。