尽管外存储设备快速发展，存储在本地磁盘上的文件占用磁盘空间的大小已经不是严重问题。然而在网络环境中，大容量文件的传输往往要占用大量的网络资源，甚至会由于耗时过长而引发网络故障，所以在网络传输前要尽可能地压缩文件，减少文件容量。另一方面，一些文本文件的可压缩余地很大，有些Word文档被压缩掉的比例甚至超过了90％，因此文件压缩在网络应用中具有重要的意义。
常见的文件压缩工具有：WINRAR、WINZIP、ARJ等，但目前应用最为广泛的压缩工具是WINRAR。
WinRAR是Windows系统下广泛应用的一个文件压缩工具，它能够把若干文件压缩成一个文档，也能够对各种压缩文件解压缩。WinRAR默认的压缩文件是扩展名为rar的文件，它也能处理扩展名为zip的文件。
笔者使用的WinRAR是WinRAR 3.5中文版，这是一个很小的软件，其安装过程也非常简单。本书将以这个版本的WINRAR为例讲授文件的压缩与解压缩。