人类组建计算机网络的目标在于实现资源共享，实现多用户共享信息和资源。具体地讲，计算机网络的功能主要表现在四个方面。
由于网络中的任何一台终端都可以访问网络中的其他主机，进行数据处理和科学计算，网络终端可以通过网络使用其他机器上的打印机、文件夹（目录）和扫描仪，降低了硬件配置的开销。
由于网络终端可以访问网络中其他主机内的各种数据库、图书资源、新闻资源和科技资料，用户还可以通过网络系统实现远程访问，在网络范围内进行信息资源搜索，实现世界范围内知识、资料的共享。
用户之间可以通过文件传输、电子邮件、即时通软件（QQ、飞信等）方式进行信息交换、分享。
系统中的若干台计算机可以组成一个协作系统，使多台设备相互协作共同完成一个任务。或者说，把一个大的计算任务分隔成几个部分，由网络中的计算机分别承担，并行处理，能够极大地提高系统的效率和系统可靠性。