TCP/IP协议中，两台主机之间的数据交换可能需要经过若干中间节点，节点之间的数据传输通过存储转发的方式实现。因此，两台主机之间的数据处理是多组相近节点直接依托MAC地址实施数据交换的结果。其详细过程如下：
首先，用户在一台主机上发出自己的访问请求，比如访问Web服务器的Http请求，文件下载的Ftp请求，或者是发送Email的SMTP请求。
其次，计算机根据请求的类型对数据打包，然后把数据提交给传输层；
第三，传输层根据高层服务的类型确定采用TCP协议还是UDP协议，然后制作TCP包或UDP数据报。并把数据包排列在传输层的对应队列中（即使用哪个网络端口）；然后把制作好的TCP包和UDP数据报提交给IP协议；
第四，IP协议根据数据包中的目标主机的IP地址寻求发送路径（路由）。在此路径中，从源主机到目标主机可能需要经历多个中间节点，对每个路由器来讲，只需在其路由表中记下它的下级节点的IP地址，这样当路由器收到的此种数据包时就知道应该转发给谁了。基于这一思路，两台主机之间的数据传输就变成了多次相邻节点之间的数据交换；
第五，在两个相邻节点实施数据交换过程中，ARP协议负责把IP地址转化为两个具体的网络设备的物理地址（MAC），由MAC地址负责真正的数据交换；
第六，物理链路层把IP包变成适合传输介质发送的数据帧，然后根据两个设备的MAC地址真正地实施传输。