要实现网络中计算机之间的信息交换，必须使处于网络上的数据包明确自己要到达的目的地并能够找到到达目的地的中间路径。计算机利用网络进行数据交换的核心就是编址与寻址。在TCP/IP协议的发展中，出现了两个重要的版本：IPv4地址体系和IPv6地址体系。
IP地址是国际互联网组织为每台网络设备分配的唯一标记。在Internet范围内，路由器能够根据IP地址快速地定位到使用此IP地址的网络设备，从而可以实现数据的传递。
IP地址是按照地域来分配的。地址相邻的两台计算机，应该处于同一个地域。IP地址能够反映相应网络设备的所在位置。
根据IP地址的数码序列，可以把Internet划分为若干个子网。Internet能够基于子网进行数据管理。
在Internet范围内是唯一的，每个IP地址只能隶属于某台网络设备；
一台计算机可以有两个或多个IP地址；但两台或多台计算机不能共用一个IP地址，否则这些机器都无法正常使用。